A grande missão científica e os grandes projetos de infraestrutura adotam uma abordagem baseada em sistemas. Podemos fazer o mesmo pela ciência da sustentabilidade?

Falamos frequentemente sobre a ciência da astronomia e o seu impacto na sociedade. Mas hoje gostaria de defender que não deveríamos pensar na ciência para sociedade, mas sim que a Ciência is sociedade – isto é – faz parte da própria estrutura da sociedade. Quando crianças, aprendemos ciências através de brincadeiras e experimentações. Este é o fundamento da ciência e, portanto, pela sua própria natureza, faz parte de todos nós.

A missão do Conselho Científico Internacional (ISC) é “promover a ciência como um bem público global”. Um bem público global é essencialmente definido no nome. Isso significa que deve trazer amplos benefícios e ser gratuito no ponto de entrega. Fornecê-lo significa que os cientistas, agindo em nome do nosso colectivo como seres humanos, carregam a liberdade da descoberta científica também com a medida certa de responsabilidade, rigor, acesso à preservação do conhecimento para as gerações futuras, para defender considerações éticas na prática científica.

O ISC é uma organização jovem, criada em 2018 através da fusão do Conselho Internacional de Uniões Científicas (ICSU) e do Conselho Internacional de Ciências Sociais (ISSC). Ambas são instituições com uma história significativa ao longo de décadas de coordenação de atividades científicas globais. A fusão foi um grande passo porque reconhece a importância fundamental do trabalho conjunto das ciências sociais e das ciências naturais para enfrentar alguns dos complexos desafios que o mundo enfrenta.

Num contexto de aquecimento constante do planeta, enfrentamos uma instabilidade geopolítica renovada, surtos de doenças e uma desigualdade crescente. Alguns destes desafios e as soluções propostas para os mesmos são capturados no âmbito dos Objectivos Nacionais de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Estes objectivos abrangem tudo, desde a pobreza, água e saneamento até à indústria, infra-estruturas e instituições fortes. Tendo entrado em vigor em 2015, e com metas definidas para 2030, o progresso nestas metas é lamentável. Perturbados pela pandemia, pelas catástrofes naturais e pelos conflitos, vemos que 85% das metas dos ODS estão fora do caminho, com quase 40% delas a não demonstrarem qualquer progresso ou, pior, uma regressão.

Um recente estudo conjunto do ISC e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente detalhou oito mudanças críticas em horizontes de 5 a 20 anos. Entre outras mudanças, estas incluíram a mudança na relação entre os seres humanos e o ambiente, a persistência e o aumento das desigualdades, uma nova era de conflito global e desinformação, o declínio da confiança e a polarização da sociedade.

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Navegando por novos horizontes – Um relatório de previsão global sobre a saúde planetária e o bem-estar humano

Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (2024). Navegando em Novos Horizontes: Um relatório de previsão global sobre a saúde planetária e o bem-estar humano. Nairóbi. https://wedocs.unep.org/20.500.11822/45890

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Neste ambiente, caracterizado por tensões tão palpáveis ​​e riscos tão elevados, como é que nós, como cientistas e seres humanos, podemos colmatar o fosso entre o conhecimento e a acção?

Uma tentativa de fazer isso foi através do Chamada do ISC para missões científicas piloto, lançado no início de 2024. Esta é uma abordagem de “grande ciência” para os desafios de sustentabilidade, seguindo o manual da ciência missionária, como o Square Kilometer Array Observatory (SKAO), o CERN e as missões de observação baseadas no espaço. Este é um modo de fazer ciência que pode ser muito familiar para astrônomos e físicos.

As grandes missões científicas e os grandes projetos de infraestrutura já adotam uma abordagem baseada em sistemas. É um grande financiamento – muitas vezes de múltiplas fontes – que é usado para construir o Telescópio Espacial James Webb, o CERN ou o SKAO. Podemos adotar esta mesma abordagem e fazer incursões com impacto na ciência da sustentabilidade? Com esta chamada, o ISC está experimentando “invertendo o modelo científico”. Em vez de pequenas subvenções a investigadores principais individuais que podem ter um impacto limitado na fase do conhecimento à acção, o ISC está a encorajar os financiadores a combinar os seus recursos.

Ao mesmo tempo, a abordagem científica deve demonstrar a concepção conjunta entre cientistas naturais e sociais e os sectores da sociedade que se apropriarão das soluções de implementação, sejam eles a sociedade civil, os decisores políticos, as ONG ou outros. Com os próximos dez anos rotulados pelas Nações Unidas como a “Década das Ciências para a Sustentabilidade”, parece ser um momento apropriado para este tipo de abordagem experimental.

Esta abordagem, onde os cidadãos estão envolvidos em tudo, desde a concepção até à implementação de soluções científicas de sustentabilidade, traz-nos firmemente de volta ao conceito de 'ciência is sociedade'. No entanto, também é notável que a confiança da sociedade nas instituições públicas diminuiu nos últimos anos. A confiança do público na ciência ainda é elevada em comparação. Dada a proliferação do acesso a fontes de informação através de tecnologias digitais, vemos também um aumento na desinformação e desinformação.

A única forma de desarmar estas “armas” de falsa e desinformação é tornar a ciência parte da estrutura da sociedade, para que os cientistas saiam das suas torres de marfim e trabalhem com a sociedade em que estão inseridos para abordar questões relevantes. Mesmo uma ciência potencialmente esotérica como a astronomia tem um papel a desempenhar. Eles são assuntos-chave de entrada. O céu é acessível a todos. E fazem-nos perceber o que é possível se trabalharmos em conjunto com uma visão.

Vanessa McBRide participou de um painel de discussão com Khotso Mokhele e Debra Elmegreen, juntamente com intervenções do Escritório de Divulgação, Desenvolvimento, Educação e Jovens Astrônomos da IAU com o Centro de Proteção de Céus Escuros e Silenciosos para o Assembleia geral da UAI na Cidade do Cabo, África do Sul.

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