As parcerias entre a indústria e a ciência podem ser extremamente valiosas, mas infelizmente desempenham por vezes um papel fundamental em campanhas de desinformação que prejudicam o bem público. O exemplo mais notório disso vem do tabaco. Apesar do tabaco ter matado cerca de 100 milhões de pessoas no século XX, a indústria do tabaco combateu as provas que ligam o tabagismo ao cancro do pulmão, financiando investigação biomédica – mesmo quando sabia a verdade. Como mostram os memorandos internos, os aliados académicos foram uma parte crítica e intencional da luta da indústria contra a regulamentação da saúde. O que a indústria obtém destas parcerias é o aparecimento de provas imparciais que podem ser utilizadas para combater políticas desfavoráveis. Ao atrasar a regulamentação do tabaco durante décadas, a indústria obteve lucros enormes.
O tabaco ainda está presente, embora o alvo esteja sempre mudando. Incapaz de negar a ligação ao cancro do pulmão, a indústria mudou para o fumo passivo e agora para produtos de tabaco aquecido (“cigarros sem fumo”). Recentemente, no Japão, um denunciante da Philip Morris foi demitido por alertar o público sobre um esquema que a empresa costumava infiltrar-se em políticas e pesquisas epidemiológicas sobre tabaco aquecido em duas universidades japonesas. Embora este caso tenha sido exposto, o plano global ainda funcionou: a proibição de fumar no Japão em 2020 abre excepções para cigarros sem fumo (o produto mais rentável da Philip Morris), apesar da falta de provas independentes de que são seguros.
A estratégia do tabaco inclui frequentemente maus actores e práticas obscuras, tais como a escrita de artigos fantasmas e a proibição da publicação de artigos desfavoráveis. No entanto, para combater eficazmente a desinformação, é importante compreender que a influência pode ser mais subtil. Estudo depois de estudo mostra que o financiamento pode, consciente ou inconscientemente, alinhar a pesquisa com os objetivos do patrocinador. O preconceito de patrocínio pode acontecer em qualquer fase, a partir de doadores, do tópico de pesquisa ao desenho do estudo e à interpretação dos resultados. Mesmo que fosse possível uma investigação puramente imparcial, ainda assim a investigação poderia servir os objectivos da indústria, desviando a atenção dos resultados desfavoráveis; por exemplo, o Conselho de Pesquisa do Tabaco financiou pesquisas sobre as causas de danos não relacionados ao tabaco, como “fumos de tapetes, radônio, exposições ocupacionais, disposições genéticas”.Galison e Proctor 2020, 29) Esta “ciência da distração” turva o cenário probatório necessário para o desenvolvimento de boas políticas.
Talvez a indústria que causou mais danos tenha sido a de US$ 4 trilhões indústria de combustíveis fósseis. Há décadas que promovem a negação das alterações climáticas e agora o obstrucionismo climático. Investindo centenas de milhões de dólares em pesquisas científicas sobre o clima, a academia tem “colonizado invisivelmente”por este financiamento. A investigação apoia alegações enganosas sobre pegadas de carbono, energias renováveis e políticas climáticas, além de soluções que não exigem reduções de emissões. Um memorando interno do American Petroleum Institute em 1998 descreve explicitamente a sua estratégia de fornecer subsídios para pesquisas que prejudicarão a ação climática, assim como documentos recentemente revelados no relatório de 2024 do Congresso dos EUA audiências em dinheiro obscuro e combustíveis fósseis.
Centenas de laços entre a indústria e a academia também seguem este manual, desde Big Data até Big Agriculture e Big Food. Um rápido tour dá uma ideia da escala:
Porque as grandes empresas são transnacionais e a ciência é internacional, esta é verdadeiramente uma fenômeno global. Por exemplo, o grupo International Life Sciences Institute pode ter a sua sede nos EUA, mas é financiado por centenas de empresas transnacionais (por exemplo, Coca Cola, Dupont), tem filiais em 19 países e baseia-se em financiado pela indústria ciência de todos os lugares para promover seus objetivos. Atualmente é empurrando política favorável à indústria alimentar no Brasil, na China e na Índia, que juntos têm aproximadamente 3 mil milhões de pessoas. Normalmente, estas campanhas de desinformação ajudam a colocar os pobres do mundo em perigo crescente, uma vez que sofrem desproporcionalmente os impactos climáticos, a exposição a pesticidas e a má nutrição.
A ciência precisa parar de ajudar estas campanhas prejudiciais. O manual da indústria transforma universidades, sociedades científicas e entidades relacionadas em armas contra suas próprias missões. A sua missão é a criação de conhecimento útil para o mundo. O manual do tabaco, pelo contrário, utiliza a ciência para fabricar a produção de ignorância prejudicial ao bem público. Esta prática é contrária ao “direito à ciência”, que inclui a salvaguarda do acesso à boa ciência. Não admira que o Relatório de Riscos Globais de 2024 do Fórum Económico Mundial liste a desinformação e a desinformação como os principais principais riscos de curto prazo para o desenvolvimento humano – antes de fenómenos climáticos extremos, conflitos armados e muito mais. A União dos Cientistas Preocupados fez combate à desinformação um ponto de ênfase durante anos. E o Comité dos Direitos Económicos, Sociais e Culturais da ONU estipula que os governos devem fazer todos os esforços possíveis para promover informação científica precisa.
O que pode ser feito para combater a desinformação acadêmico-industrial? Os recursos da indústria fluem através das universidades e centros de ciência através de muitos canais – contratos, subsídios e presentes, doações para fundações universitárias, sociedades acadêmicas e conferências, porta giratória com o emprego – e compram tantos resultados diversos – pesquisa, testemunho, lobby, acesso – que nenhuma política fechará o canal de desinformação académica. No entanto, existem maneiras para adicionar atrito para o gasoduto. Uma ideia é proibir o financiamento da indústria para alguns tipos de pesquisa. Muitas escolas em todo o mundo proíbem o dinheiro do tabaco e outras estão a desassociar-se do financiamento de combustíveis fósseis para a investigação climática. Outra ideia é um pool de financiamento, onde a indústria fornece dinheiro a um pool que as universidades controlam.
Aqui quero defender o primeiro passo mais óbvio: transparência de financiamento. Em todos os casos mencionados acima, alguns laços de financiamento académico-indústria foram ocultados. Esta é uma parte central do manual do tabaco, pois esconder a mão da indústria permite que a investigação se disfarce de imparcialidade. Parecer independente é importante se quisermos usá-lo para influenciar decisões políticas, que é o objectivo final da indústria. Iluminar o dinheiro obscuro é, portanto, uma pré-condição necessária para enfrentar o problema. O financiamento da indústria não significa que a corrupção esteja presente, mas saber que ela existe fornece as migalhas que permitem descobrir um rasto questionável. Como escreveram recentemente economistas climáticos: “transparência financeira básica…deve ser algo “acéfalo”"para universidades."
Apesar dos avanços na transparência da investigação biomédica, especialmente por parte de boas revistas, conferências e financiadores, ainda há muito financiamento oculto. Nem todos os campos adotaram estas normas de transparência e nem todos os cientistas as cumprem. Os investigadores individuais deveriam fazer melhor. Os investigadores governamentais, sem fins lucrativos e da indústria devem adotar a norma de divulgar as suas recentes fontes de financiamento em todos os seus produtos de investigação, sempre que possam razoavelmente ser entendidos como estando a falar como especialistas, por exemplo, artigos, apresentações, artigos de opinião, white papers , comunicados de imprensa, depoimentos em tribunal. No entanto, policiar esta prática é difícil e o que quero chamar a atenção é o papel das universidades e das sociedades neste problema.
É hora de as universidades e associações científicas afiliadas assumirem a responsabilidade pelo seu papel na produção de desinformação. Embora as universidades controlem meticulosamente o financiamento, tanto quanto sei Nenhum divulgar publicamente todos os contratos, subsídios e presentes. As doações para institutos de pesquisa estão especialmente envoltas em trevas, mesmo que sejam claramente eficaz na produção de ciência favorável à indústria. Combinado com políticas fracas de conflito de interesses - o “piso ético”- universidades e entidades de pesquisa relacionadas permitem esta prática. Eles transferem o seu fardo ético para cientistas individuais, revistas e fontes de financiamento externas, embora seja a sua infra-estrutura académica e o seu prestígio que estão a ser utilizados pela indústria.
O que as universidades — e, quando relevante, outras organizações científicas — podem e devem fazer é fácil. Eles já mantêm registos de quem financia o quê e quando. Torne esta informação pública. Em particular, quando legal, todas as subvenções e presentes para projetos de investigação patrocinados externamente devem ser divulgadas anualmente numa base de dados acessível ao público, com o financiador, o montante do financiamento, o título do projeto, os investigadores principais ou institutos, todos divulgados. Com uma simples ação, eles lançariam luz sobre o dinheiro obscuro, desferindo assim um sério golpe no canal de desinformação. Aqui está uma amostra Privacidade e uma recente chamada por acadêmicos do Reino Unido para transparência ao Parlamento.
Shiro Konuma, o denunciante do caso acima mencionado da Philip Morris, queria que “a luz do sol atravessasse as nuvens da Philip Morris”. A transparência não é a solução, mas é um primeiro passo fácil para proteger a missão das nossas instituições de conhecimento, que são tão importantes para o desenvolvimento de boas políticas públicas.
Membro do ISC Comitê Inaugural para Liberdade e Responsabilidade na Ciência (2019-2022)
Professor de Filosofia do Chanceler Tata
Co-Diretor, Instituto de Ética Prática
University of California, San Diego
Presidente eleito, Associação de Filosofia da Ciência
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