Professora Zeinab Osman
Pesquisador em Biomateriais Sustentáveis e ex-Diretor Geral do Centro Nacional de Pesquisa do Sudão.
Supostamente, seria a primeira publicação internacional de um dos meus alunos de mestrado.
Após meses de longos dias de trabalho em laboratório, nosso grupo de pesquisa desenvolveu com sucesso painéis compósitos ecológicos para a indústria moveleira, utilizando espécies arbóreas subutilizadas do Sudão. Também extraímos compostos fenólicos naturais da casca dessas árvores para produzir um aditivo de base biológica que reduziu as emissões de formaldeído dos adesivos convencionais para madeira. O projeto demonstrou como os recursos florestais locais podem ser transformados em materiais mais seguros e sustentáveis, agregando valor a espécies negligenciadas.
Estávamos orgulhosos dos resultados. Mais importante ainda, estávamos entusiasmados com o fato de que esta seria a primeira publicação internacional de um jovem pesquisador talentoso no início de sua carreira científica.
Ao submetermos o manuscrito a uma revista internacional especializada, esperávamos críticas científicas, comentários dos revisores e talvez pedidos de revisão. Em vez disso, fomos informados de que, como o Sudão estava sujeito a sanções dos EUA na época, a editora não poderia considerar submissões de instituições sudanesas.
Embora fossem sanções dos EUA, seu impacto se estendeu muito além dos Estados Unidos. Muitas editoras científicas operavam como organizações multinacionais e implementaram políticas de conformidade com as sanções em todas as suas operações internacionais.
O artigo acabou sendo publicado em um periódico regional com revisão por pares e ficamos gratos por a pesquisa ter encontrado um espaço na comunidade científica. No entanto, muitas vezes me pergunto como a carreira daquele jovem pesquisador poderia ter começado de forma diferente se sua primeira publicação tivesse alcançado a comunidade científica internacional em geral.
Essa experiência me ensinou que o maior custo do isolamento científico nem sempre é medido pelos artigos rejeitados. Ele é medido pelas oportunidades que nunca são concedidas.
O legado científico do Sudão remonta a mais de cem anos. A pesquisa agrícola organizada teve início em 1902, seguida pela criação dos Laboratórios de Pesquisa Tropical Wellcome em 1905. A pesquisa médica na Universidade de Cartum e a criação do Centro Nacional de Pesquisa em 1970 fortaleceram ainda mais as bases científicas do país. Em 1991, o Conselho Nacional de Pesquisa foi reestruturado e redesignado como... Centro Nacional de Pesquisa (NCR), que continua a servir como a principal instituição nacional de pesquisa do Sudão.
Durante décadas, o Sudão construiu instituições de pesquisa respeitadas e formou gerações de cientistas altamente qualificados. Até o final da década de 1980, o Conselho Nacional de Pesquisa atraiu apoio de parceiros internacionais na Europa e na América do Norte, e pesquisadores sudaneses contribuíram para avanços na agricultura, medicina, engenharia e ciências naturais.
As mudanças políticas de 1989 e as sanções impostas pelos EUA em 1995 alteraram essa trajetória. Os Estados Unidos designaram o Sudão como um Estado patrocinador do terrorismo em 1993, citando o suposto apoio do governo sudanês a organizações terroristas internacionais. Em 1997, os EUA impuseram sanções econômicas abrangentes por meio de Executive Order 13067, citando preocupações com o terrorismo, a segurança regional e as violações dos direitos humanos. As consequências foram muito além da economia. A pesquisa científica tornou-se cada vez mais isolada da comunidade internacional.
Lição 1: A excelência científica depende não apenas de pesquisadores talentosos e laboratórios bem equipados, mas também do acesso ao ecossistema científico global.
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blog Retornei ao Sudão após concluir meu doutorado em Ciência e Tecnologia Industrial na Universidade de Lorraine, na França, e um pós-doutorado em Polímeros na Escola de Química da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, em 2006. Tendo trabalhado em ambientes de pesquisa com conexões internacionais, eu estava acostumado a colaborar além-fronteiras e a publicar em periódicos internacionais de renome.
Em 2010, assumi a direção do Instituto de Pesquisa Tecnológica da Região Metropolitana de Manila (NCR), com grande entusiasmo e determinação para fortalecer a pesquisa científica no Sudão. O Ministério das Finanças apoiou generosamente a modernização de nossos laboratórios. Havia verbas disponíveis para a compra de equipamentos científicos avançados, mas a obtenção desses instrumentos tornou-se um desafio inesperado. Muitos fornecedores internacionais recusaram-se a vender equipamentos de laboratório ou componentes essenciais para instituições sudanesas devido às sanções. Embora essas medidas fossem direcionadas principalmente ao governo sudanês, sua implementação por empresas multinacionais frequentemente se estendia a operações comerciais mais amplas. As empresas adotaram políticas rigorosas de conformidade com as sanções em suas redes globais, o que significava que os pesquisadores sudaneses encontravam barreiras mesmo ao interagir com fornecedores e instituições fora dos Estados Unidos. Esses desafios afetaram não apenas o acesso a equipamentos científicos e materiais de pesquisa, mas também a participação mais ampla no sistema científico internacional, incluindo oportunidades de publicação e colaboração. Em alguns casos, empresas em países vizinhos também não conseguiam fornecer materiais essenciais porque eram subsidiárias, distribuidoras ou parceiras de corporações multinacionais obrigadas a cumprir essas restrições.
Essas barreiras cumulativas contribuíram para o crescente isolamento dos cientistas sudaneses da comunidade científica global, limitando as oportunidades de colaboração internacional, o acesso a recursos científicos e a capacidade de realizar pesquisas no nível exigido para a competitividade global.
O impacto do isolamento também se refletiu nas oportunidades perdidas para fortalecer a capacidade de pesquisa. Por exemplo, não conseguimos aproveitar plenamente algumas iniciativas científicas internacionais, incluindo oportunidades relacionadas ao estabelecimento e apoio a instalações laboratoriais avançadas. Essas oportunidades perdidas representaram mais do que a perda de equipamentos ou infraestrutura; elas limitaram a capacidade dos pesquisadores de desenvolver novas habilidades, estabelecer redes de contatos e participar plenamente da comunidade científica global.
Após meses de tentativas frustradas, relutantemente recorri a fornecedores alternativos. Os atrasos postergaram projetos de pesquisa e obrigaram meus alunos de mestrado a estender seus estudos por mais de um ano.
Por fim, nossos laboratórios entraram em operação e nossos pesquisadores produziram trabalhos de alta qualidade científica.
Acreditávamos que a parte difícil havia terminado. Na realidade, ela estava apenas começando.
A publicação tornou-se mais uma barreira..
Para muitos pesquisadores, um artigo aceito representa muito mais do que apenas mais uma linha no currículo. É o reconhecimento de que anos de trabalho árduo contribuíram para o avanço do conhecimento. Muitas vezes me lembrei dos meus anos na África do Sul, onde os colegas comemoravam juntos cada nova publicação.
De volta ao Sudão, vi pesquisadores dedicarem meses, às vezes anos, à produção de ciência de excelência, apenas para descobrir que compartilhá-la com a comunidade internacional podia ser muito mais difícil do que conduzir a própria pesquisa. Muitas vezes me peguei pensando no tempo investido, na escassez de reagentes químicos de laboratório, no financiamento público, na dedicação dos estudantes e nas incontáveis horas passadas no laboratório. A verdadeira perda não era apenas um manuscrito não publicado. Era a perda invisível de oportunidades científicas.
A visibilidade científica depende de mais do que publicações em periódicos. Uma forte presença institucional na web permite que os pesquisadores compartilhem seu trabalho, construam colaborações e demonstrem sua capacidade científica para o mundo. No entanto, mesmo essa forma básica de visibilidade muitas vezes estava fora do nosso alcance. Durante meus anos no Centro Nacional de Pesquisa, repetidas tentativas de estabelecer um site oficial para o Centro e seus institutos de pesquisa foram malsucedidas, porque o acesso a serviços essenciais de hospedagem na web e serviços digitais relacionados era bloqueado pelas sanções dos EUA. Como resultado, grande parte do trabalho científico do Sudão permaneceu praticamente invisível para a comunidade científica internacional, limitando as oportunidades de colaboração, reconhecimento e troca de conhecimento.
Lição 2: O isolamento científico vai muito além da publicação. Ele reduz a visibilidade, enfraquece a colaboração internacional, desestimula a próxima geração de pesquisadores e, em última instância, retarda a inovação científica.
Ao assumir posições de liderança em pesquisa, primeiro como Diretor do meu instituto e depois como Diretor Geral do Centro Nacional de Pesquisa, comecei a perceber que essa não era uma experiência isolada. Era um desafio sistêmico que afetava muitos grupos de pesquisa.
Uma consequência me incomodou profundamente: pesquisadores talentosos passaram a recorrer cada vez mais a periódicos predatórios porque os caminhos legítimos para publicação haviam se tornado difíceis de acessar. Quando jovens cientistas vinham ao meu escritório anunciando com orgulho que seus artigos haviam sido aceitos, muitas vezes me via em dúvida se deveria parabenizá-los ou me entristecer pelas circunstâncias que os haviam deixado com tão poucas opções.
Essa situação me motivou a organizar sessões de treinamento sobre ética em publicações e periódicos predatórios, começando dentro do meu próprio instituto e, posteriormente, expandindo essas atividades para todo o Centro Nacional de Pesquisa.
O problema nunca foi a falta de capacidade científica. Foi a crescente desconexão entre pesquisadores competentes e o sistema internacional de publicação científica.
Lição 3: A publicação predatória nem sempre é resultado de decisões equivocadas de pesquisadores individuais. Às vezes, reflete barreiras estruturais mais profundas dentro do ecossistema global de pesquisa.
Se o isolamento era parte do problema, a colaboração tinha que se tornar parte da solução.
Incentivei os pesquisadores a construir parcerias internacionais, estabelecer projetos de pesquisa conjuntos e publicar com colegas no exterior sempre que surgissem oportunidades. Também nos beneficiamos muito da diáspora científica sudanesa por meio de Iniciativas das Nações Unidas como TOKTEN, que ajudou a reconectar pesquisadores sudaneses com a comunidade científica global e elevou a pesquisa sudanesa em conferências internacionais, inclusive nos EUA.
Também aproveitamos programas de mobilidade conjunta como NAPATA, cofinanciado pelo Ministério do Ensino Superior do Sudão e pela Campus FranceIsso nos permitiu realizar intercâmbios de pesquisadores e estudantes de pós-graduação entre o Sudão e a França. Além da experiência técnica, essas visitas tiveram um impacto psicológico vital: ver que seus laboratórios de origem utilizavam equipamentos semelhantes aos das melhores instalações francesas ajudou nossos jovens pesquisadores a se livrarem da sensação de estarem "atrasados" e a substituírem o isolamento por uma genuína confiança profissional.
As conexões de base, entre pesquisadores, provaram ser igualmente transformadoras. Quando conheci um cientista americano em uma conferência na Europa, ele admitiu que, embora não pudesse financiar bolsas de estudo nos EUA, tinha fortes laços com diversas universidades chinesas. Essa conversa franca e direta abriu caminho para uma parceria com importantes instituições chinesas, permitindo-me enviar sete alunos de doutorado para pesquisa avançada, além de um técnico de laboratório para receber treinamento especializado.
Minhas próprias colaborações internacionais demonstraram posteriormente o quão transformadoras essas parcerias poderiam ser. A colaboração abriu portas para novas redes, melhorou a visibilidade, fortaleceu a qualidade da pesquisa e criou oportunidades que, de outra forma, teriam permanecido fora de alcance.
Lição 4: A colaboração internacional tornou-se muito mais do que uma atividade acadêmica. Tornou-se uma tábua de salvação. Projetou o conhecimento sudanês no cenário global, ao mesmo tempo que abriu caminhos internacionais vitais para os nossos cientistas. Ao restaurar a confiança e a visibilidade, essas parcerias transformaram o isolamento geográfico em participação global ativa.
Embora este artigo esteja enraizado na experiência do Sudão, acredito que sua mensagem se estende muito além disso.
Hoje, conflitos, tensões geopolíticas, restrições econômicas e outras crises globais continuam a afetar pesquisadores em muitas partes do mundo. Sempre que cientistas se isolam das redes internacionais, as consequências vão muito além das carreiras individuais. Sistemas inteiros de pesquisa perdem visibilidade, a inovação desacelera e conhecimentos valiosos correm o risco de permanecerem invisíveis.
Proteger a colaboração científica internacional não se resume, portanto, a apoiar pesquisadores individualmente. Trata-se de proteger a capacidade coletiva da humanidade de gerar conhecimento, solucionar desafios globais e formar a próxima geração de cientistas.
Ao refletir sobre mais de três décadas dedicadas à pesquisa, como cientista, líder de pesquisa e Diretor-Geral do Centro Nacional de Pesquisa do Sudão, cheguei à conclusão de que a maior ameaça à ciência não é a falta de talento ou de ideias, mas sim o isolamento científico.
No Sudão, esse isolamento não surgiu do nada. Pelo contrário, desenvolveu-se ao longo de muitos anos como consequência de decisões políticas, sanções internacionais e da prolongada instabilidade política e econômica do país.
Quando o Sudão foi designado pelos Estados Unidos como um Estado patrocinador do terrorismo, a colaboração científica internacional tornou-se cada vez mais difícil. Restrições financeiras, barreiras às transações internacionais e as políticas cautelosas adotadas por muitas instituições, editoras e organizações de financiamento criaram obstáculos que iam muito além da política. Embora essas medidas fossem direcionadas ao Estado, suas consequências foram suportadas por pesquisadores, universidades e instituições científicas que não tiveram qualquer participação nas circunstâncias políticas que as originaram. O resultado foi o isolamento gradual de toda uma comunidade científica do intercâmbio global de conhecimento.
A ciência floresce quando o conhecimento, os pesquisadores e as ideias podem circular livremente além das fronteiras. Embora os sistemas científicos operem dentro de realidades políticas, o acesso ao conhecimento científico e à colaboração deve permanecer o mais aberto e inclusivo possível. Proteger o intercâmbio científico de barreiras políticas é essencial para garantir que pesquisadores talentosos, onde quer que estejam, possam contribuir para enfrentar os desafios da humanidade.
O conhecimento científico cresce quando é compartilhado além-fronteiras. Garantir que todos os pesquisadores tenham a oportunidade de contribuir para esse empreendimento compartilhado é, portanto, não apenas uma responsabilidade científica, mas também um compromisso com o bem público global e com nosso patrimônio científico comum. Os desafios mais urgentes do mundo — mudanças climáticas, pandemias, segurança alimentar, perda de biodiversidade e desenvolvimento sustentável — não podem ser resolvidos por comunidades científicas isoladas.
A experiência do Sudão demonstra que a excelência científica não é determinada pela geografia ou pela política. Apesar de décadas de isolamento, os cientistas sudaneses continuaram a contribuir para os esforços científicos globais. Um exemplo notável é Dr. Balgis Osman-Elasha do Conselho Superior do Meio Ambiente e Recursos Naturais (HCENR), que atuou como um dos principais autores do Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). O trabalho do IPCC foi reconhecido com o Prêmio Nobel da Paz 2007, atribuído conjuntamente ao IPCC e a Al Gore. 33˒4 Essa conquista demonstra que cientistas de países que enfrentam isolamento político e econômico podem dar contribuições valiosas para a solução de desafios globais quando têm a oportunidade de participar de colaborações científicas internacionais. Excluir cientistas devido a conflitos, sanções ou barreiras políticas não apenas prejudica os indivíduos, mas também priva a comunidade global de conhecimento que poderia ajudar a enfrentar desafios que afetam a todos nós.
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Foto por Ammar Nassir on Unsplash
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