Este artigo faz parte da série 'Mulheres Cientistas ao Redor do Mundo: Estratégias para a Igualdade de Gênero,, que explora os motivadores e as barreiras à representação de gênero em organizações científicas. Baseia-se num estudo piloto qualitativo que conduzi em consulta com o Comité Permanente para a Igualdade de Género na Ciência (SCGES), com base em entrevistas com mulheres cientistas de várias disciplinas e regiões geográficas. A série de artigos é publicada simultaneamente nos sites do ISC e SCGES.
Nascido no Irã, Encieh Erfani perseguiu sua paixão pela cosmologia com distinção, obtendo seu Ph.D. pela Universidade de Bonn em 2012 com uma dissertação sobre “Inflação e Buracos Negros Primordiais de Matéria Escura”. Sua carreira acadêmica desde então se estendeu por continentes, de posições de pesquisa na Itália e no Brasil até seu papel de longa data como professora assistente no Instituto de Estudos Avançados em Ciências Básicas em Zanjan, Irã. Desde 2015, ela é reconhecida como uma colaboradora ativa em seu campo, com inúmeras publicações e convites para participar de conferências e colaborações internacionais.
No entanto, a carreira da Dra. Erfani deu uma guinada significativa em 2022, impulsionada por eventos que se desenrolavam em seu país natal. Durante uma visita de pesquisa à Universidad Nacional Autónoma de México em Cuernavaca sob a World Academy of Sciences (TWAS) Fellowship, ela renunciou ao seu cargo acadêmico no Irã.
Esta decisão surgiu da erupção de protestos após a morte de Mahsa Amini, uma jovem que morreu sob custódia após ser detida por supostamente violar a lei do hijab obrigatório do Irã. “Senti uma raiva profunda”, explica Erfani, “e decidi que não poderia continuar assim”. Para Erfani, tornou-se moralmente impossível manter uma afiliação oficial com um regime onde mulheres estavam sendo mortas por códigos de vestimenta obrigatórios.
Desde então, sua nomeação temporária subsequente no Centro Internacional de Física Teórica em Trieste, Itália, proporcionou algum alívio e, em 2023, ela garantiu uma posição temporária de pesquisa na Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, Alemanha. Como uma acadêmica exilada, sua segurança depende de garantir oportunidades de emprego no exterior.
A Dra. Erfani foi a primeira acadêmica iraniana a renunciar em resposta direta a esses eventos. Apesar da falta de qualquer garantia de emprego imediato ou segurança financeira, ela não hesitou em se posicionar pessoalmente contra o que descreve como um sistema de “apartheid de gênero”.
Várias organizações internacionais estão defendendo o reconhecimento legal do apartheid de gênero; definido como o sistema institucionalizado de dominação e opressão com base no gênero. Notavelmente, uma campanha internacional “Acabar com o apartheid de género” está trabalhando para atualizar os padrões do apartheid no direito internacional para incluir “hierarquias de gênero, não apenas hierarquias raciais”.
O conceito, conforme explicado por A Anistia Internacional, foi primeiramente articulada “por defensoras dos direitos humanos e aliadas feministas afegãs em resposta à subjugação de mulheres e meninas e ataques sistemáticos aos seus direitos sob o Talibã na década de 1990”. A noção de apartheid de gênero está recuperando força, com o retorno do Talibã em 2021 e os protestos no Irã. Após a situação no Afeganistão, especialistas do Grupo de Trabalho da ONU sobre discriminação contra mulheres e meninas estão defendendo que o apartheid de gênero seja reconhecido como 'crime contra a humanidade'.
Ao longo de sua carreira acadêmica, Erfani tem sido uma defensora ferrenha da igualdade de gênero. Ela destaca a discriminação sistêmica enfrentada por mulheres no Irã, Afeganistão e outras regiões, onde leis e práticas baseadas em gênero restringem severamente a participação das mulheres na vida pública. A situação no Irã, onde se espera que as meninas usem o hijab desde os nove anos, é particularmente emblemática das restrições impostas às mulheres. Para a Dra. Erfani, isso vai além dos códigos de vestimenta — representa um sistema mais amplo que nega às mulheres seus direitos humanos básicos, do acesso à educação ao emprego e à participação geral na sociedade. “Se você não usar o hijab, não poderá ir à escola”, explica ela. “Se você não usá-lo, não terá seus direitos humanos como mulher, não poderá estudar, conseguir um emprego”.
Um dos objetivos de longa data da Dra. Erfani é promover a inclusão de mulheres na ciência, particularmente na astronomia. Ela foi a primeira mulher eleita para o Conselho de Administração da Sociedade Iraniana de Astronomia e trabalhou para estabelecer um ramo feminino dentro da organização. Esta iniciativa tinha como objetivo criar um espaço seguro para mulheres interessadas em astronomia, particularmente para aquelas envolvidas na observação amadora do céu, uma atividade que requer estar fora durante a noite, observando as estrelas. Muitas famílias, particularmente em ambientes conservadores, não permitiam que suas filhas participassem de tais atividades, considerando-as inapropriadas. Erfani então propôs a criação de espaços de observação em parques nacionais, oferecendo um ambiente seguro para jovens mulheres se envolverem em astronomia. No entanto, seus esforços enfrentaram resistência de colegas, que questionaram a necessidade de um ramo separado para mulheres.
Apesar desses obstáculos, Erfani continua comprometida com sua causa. “Tenho muitas amigas que são excelentes fotógrafas e professoras de astronomia”, ela diz, “e eu queria torná-las visíveis”. Embora ela tenha encontrado apoio entre as astrônomas amadoras, ganhar o apoio de seus colegas acadêmicos provou ser mais difícil. Muitas temiam que se associar a iniciativas de igualdade de gênero as rotularia como feministas, o que carrega seus próprios riscos sociais e profissionais no Irã.
De acordo com a Dra. Erfani, neste contexto de apartheid de gênero, as universidades desempenham um papel crucial para dar uma chance às mulheres no Irã. Como meninos e meninas são segregados durante toda a educação, "isso significa que até os 18 anos, sua chance de socializar com homens é muito limitada". Frequentar a universidade, o que só é possível após passar em um exame de admissão competitivo, oferece às mulheres no Irã uma oportunidade de acessar uma realidade social diferente e expandir seu mundo. Muitas escolhem universidades longe de suas cidades natais para ganhar liberdade das tradições familiares. Como resultado, a proporção de gênero no nível de graduação é dividida igualmente, com as mulheres representando 50% dos alunos. No entanto, menos mulheres seguem engenharia, pois os homens geralmente são atraídos para áreas com melhores perspectivas de emprego. Em contraste, a porcentagem de mulheres na física é notavelmente maior do que nos países ocidentais. "Não há outra maneira para as mulheres levarem uma vida normal", explica Erfani. "O único caminho disponível para elas é por meio das universidades; para muitas, a educação representa a liberdade do mal."
No entanto, nos níveis de mestrado e particularmente de doutorado, o número de alunas cai significativamente, com mulheres representando apenas 30% ou menos dos candidatos a doutorado. A situação é ainda mais pronunciada entre as faculdades, onde as mulheres são predominantemente encontradas no nível de professora assistente, já que o recrutamento de docentes femininas começou apenas recentemente. “Com o número crescente de mulheres obtendo doutorado, elas não podem mais ser ignoradas. No entanto, ainda há resistência”, acrescenta ela.
A Dra. Erfani observou discriminação contra mulheres em seu departamento de física. Por exemplo, durante uma reunião, um membro do corpo docente declarou explicitamente que não ensinaria codificação de computadores para físicos a estudantes mulheres porque elas “não são boas em computação” e sugeriu que “outro professor deveria ensinar as estudantes mulheres”.
Durante a pandemia da COVID-19, houve a oportunidade de um workshop online sobre “equidade, diversidade e inclusão” (EDI) organizado com a American Physical Society. O único requisito para que o workshop acontecesse era ter vinte participantes — cinco membros do corpo docente e quinze alunos. Encontrar membros do corpo docente provou ser desafiador. “Não consegui encontrar quatro membros do corpo docente para se juntarem a mim na redação de uma proposta para o workshop sobre igualdade de gênero, e o chefe do departamento não forneceu uma carta de apoio. As pessoas têm medo de falar sobre igualdade de gênero, mesmo para um workshop online!” No entanto, os alunos, tanto homens quanto mulheres, demonstraram grande interesse na questão da igualdade de gênero, e muitos queriam participar.
A Dra. Erfani deixou o Irã antes do movimento “Mulher, Vida, Liberdade”, que se seguiu à morte de Masha Amini. O movimento gerou uma repressão severa no país, inclusive nas universidades. “As estudantes agora devem obedecer rigorosamente às regras obrigatórias do hijab, que são muito mais restritivas do que antes. Há postos de controle e câmeras na universidade e, se elas não seguirem o código de vestimenta, não podem assistir às aulas.” A Dra. Erfani explica que muitas estudantes receberam ameaças, alertando que, se não obedecessem, perderiam o acesso aos serviços universitários, como dormitórios, bibliotecas, teatros e espaços públicos. Outras perderam totalmente o direito à educação por não aderirem às regras. “Já faz mais de dois anos que deixei o Irã, então não consigo descrever completamente a atmosfera atual ou como os estudantes homens estão apoiando as estudantes mulheres. Mas, pelo que vejo, a geração mais jovem de homens parece apoiar mais as mulheres.”
O Dr. Encieh Erfani foi professor assistente de física no IASBS, Irã. Ela renunciou em 23 de setembro de 2022 devido aos acontecimentos no Irã. Ela obteve seu Ph.D. pela Universidade de Bonn, Alemanha (2012). Sua área de pesquisa é física teórica com concentração em cosmologia.
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