Após a conversão de zonas húmidas em campos de arroz, o Ruanda enfrentou um compromisso significativo entre a segurança alimentar e a saúde pública, uma vez que o cultivo de arroz criou inadvertidamente terrenos férteis para a reprodução de mosquitos transmissores da malária. O governo recorreu à ciência para resolver o problema e encontrar soluções eficazes.
Este estudo de caso ilustra a aplicação prática de estratégias baseadas na ciência para equilibrar compensações em ODS por vezes concorrentes. É um dos muitos exemplos de ciência acionável, destacados no relatório deste ano Denunciar, preparado pelo Conselho Científico Internacional e pela Federação Mundial de Organizações de Engenharia para o Fórum político de alto nível de 2024 Desenvolvimento Sustentável.
Da ciência à ação: Aproveitar o conhecimento científico e as soluções para promover o desenvolvimento sustentável e resiliente
Para aumentar o abastecimento alimentar local e os rendimentos dos agricultores, o governo do Ruanda iniciou um conjunto de ações para converter zonas húmidas em campos de arroz. No entanto, esta expansão criou inadvertidamente terrenos férteis para a reprodução de mosquitos transmissores da malária, causando uma forte recuperação da malária em relação aos esforços anteriores de erradicação bem sucedidos. Isto afecta particularmente as famílias de produtores de arroz e os residentes que vivem nas proximidades das áreas de cultivo de arroz.
Como parte de um esforço colaborativo interdisciplinar, um compromisso significativo entre o ODS 2 (Segurança alimentar e rendimentos dos pequenos agricultores) e o ODS 3 (Saúde pública e doenças transmissíveis) foi identificado e mapeado utilizando o quadro analítico do ISC Guia para Interações ODS: Da ciência à implementação. Além disso, estas conclusões anulam o prevalecente “paradoxo dos arrozais”, a crença de que o aumento do rendimento proveniente da produção de arroz na África Subsariana compensaria o risco de malária devido a melhores medidas de protecção.
Especificamente, no caso do Ruanda, diferentes tipos de dados foram combinados de forma interdisciplinar para ligar o cultivo do arroz à intensificação da transmissão da malária. Os cientistas sociais recolheram conhecimentos da comunidade sobre as mudanças nas taxas de infecção por malária, complementados por dados de inquéritos malariométricos, testes de diagnóstico rápido para infecções por malária e vigilância de mosquitos dentro e à volta dos campos de arroz, realizados por equipas médicas e entomológicas.
Uma vez estabelecido o compromisso entre as metas 2.3 e 3.3 dos ODS, foram procuradas soluções científicas, com foco em biolarvicidas para controlar as populações de mosquitos. As campanhas de biolarvicidas foram testadas em estreita colaboração com cooperativas de produtores de arroz e provaram ser uma solução eficaz, sem qualquer dano às plantas de arroz, ao ambiente em geral ou aos seres humanos. Tanto os dados de monitorização dos mosquitos como as percepções dos próprios agricultores concordaram que o biolarvicida reduziu a taxa de casos de malária. O piloto também demonstrou que as comunidades produtoras de arroz auto-organizaram com sucesso a campanha de biolarvicidas, tendo um desempenho equivalente ao das comunidades lideradas por especialistas.
No entanto, transformar a pulverização de biolarvicidas numa actividade de rotina tem-se revelado um desafio financeiro. Para explorar a mobilização de recursos locais, os investigadores realizaram experiências com jogos de licitação, avaliando a vontade dos agricultores de contribuir financeiramente e a vontade dos consumidores locais de pagar um prémio por arroz “livre de malária”. Embora os resultados tenham revelado contribuições notáveis, foram insuficientes para cobrir o custo total, exigindo o apoio do governo e de doadores internacionais. Estas entidades também poderiam ajudar a estabelecer um sistema de certificação credível para arroz “livre de malária”.
Os resultados da investigação levaram à quebra dos silos políticos em torno do ODS 2 e do ODS 3. Isto é evidenciado pela recente integração de campanhas de biolarvicidas na estratégia oficial do Ruanda contra a malária, visando regiões produtoras de arroz com pulverização em grande escala utilizando tecnologia de drones. Além disso, o risco de malária é agora cada vez mais considerado em projectos agrícolas, como os aconselhados pelo Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola, que agora incluem avaliações de risco ambiental para mitigar a propagação de doenças infecciosas.
Foto por EarthFix (CC BY-NC 2.0)
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