Atualmente, somos confrontados com um dos maiores riscos para a saúde pública de que há memória. Como muitas partes do mundo continuam a lutar contra a pandemia e a comunidade científica e as nações lutam por vacinas, há ampla evidência de que COVID-19 está afetando uma ampla gama de setores, incluindo atividades econômicas e comerciais internacionais, sociais e relações culturais, saúde e segurança alimentar. COVID-19 interrompeu rapidamente o que é considerado um modo de vida "normal".
Como tal, COVID-19 tem implicações importantes para o desenvolvimento urbano na África. A pandemia colocou em foco a forma como os assentamentos humanos são planejados, levantando questões sobre como as cidades serão afetadas, particularmente no Sul Global, e particularmente na África. Dado que pesquisas sólidas são necessárias para informar políticas sólidas sobre as cidades, a pandemia apresenta desafios para a realização de pesquisas urbanas na África, particularmente sobre como coletar evidências como base para políticas baseadas em evidências - e tomada de decisões, especialmente no que diz respeito a residentes urbanos. Os principais desafios para a pesquisa urbana na África continuam a ser como desenvolver metodologias de pesquisa que permitam que dados e evidências sejam coletados de forma a respeitar todos os protocolos de saúde recomendados, no contexto socioeconômico e cultural de informalidade massiva na maioria das cidades do Sul Global .
As cidades e centros urbanos abrigam a maior parte da população mundial e são centros de crescimento econômico e inovação. No entanto, as altas concentrações de pessoas e atividades nas cidades as tornam vulneráveis a vários fatores de estresse, como desastres naturais e provocados pelo homem. Existe um conjunto de pesquisas acadêmicas sobre os impactos de uma ampla gama de desastres nas cidades e as medidas de planejamento, recuperação e adaptação necessárias para esses desastres. Muitos dos resultados foram agora consagrados nas agendas globais e continentais, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e a Agenda 2063 da União Africana Africana. Como esta não é a primeira vez na história da humanidade que pandemias afetaram cidades e alteraram a pesquisa de desenvolvimento urbano , é importante aprender as lições do passado e para a comunidade científica reconhecer como a gestão das cidades foi alterada pela pandemia e continuará a ser fundamentalmente alterada por ela no futuro.
A necessidade de avançar na implementação da Agenda 2030 e seus 17 ODS tornou-se ainda maior. As ações realizadas nos próximos anos determinarão se as cidades pós-COVID serão desenvolvidas e administradas de maneira mais sustentável. É necessária uma sólida pesquisa de desenvolvimento urbano para apoiar este importante processo. À medida que as cidades começam a se recuperar, sua principal prioridade provavelmente será o desenvolvimento econômico. As questões críticas para a pesquisa urbana incluirão a construção de evidências científicas sobre a pandemia, o espaço e as densidades no contexto urbano e - mais importante - sobre a pobreza, a informalidade e os meios de vida sustentáveis, especialmente para os pobres urbanos.
No entanto, a pandemia também apresenta oportunidades para "reconstruir melhor", e um retorno ao normal será considerado uma falha dos pesquisadores urbanos e formuladores de políticas em aprender as lições do passado sobre como melhorar os assentamentos humanos e a vida nas cidades em particular . Em 17th As estruturas de madeira mais antigas do Century London foram substituídas por tijolos, consideradas mais resistentes a pragas transmissoras de doenças, a fim de compensar a ameaça de pestilência. Nos 19th Century, avenidas e ruas parisienses foram alargadas para melhorar o saneamento e a saúde, enquanto Nova York fez grandes investimentos em sistemas de esgoto e saneamento, na expansão de parques e espaços verdes e no desenvolvimento de códigos de construção para combater doenças infecciosas como tuberculose e cólera . O fato de essas mudanças terem persistido é um sinal da eficácia das medidas tomadas na época em resposta a essas pandemias. Diante dessa situação, é importante considerar “cada situação como uma oportunidade” para “reconstruir melhor”.
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Então, quais são os caminhos de pesquisa futuros?
A futura pesquisa sobre desenvolvimento urbano precisa de mais reflexão para incorporar novas dimensões vinculadas aos impactos da pandemia e fortalecer áreas específicas de aprendizagem, e essas devem ser alinhadas aos ODS. A pesquisa de desenvolvimento urbano deve revisar os padrões de habitação e planejamento urbano, meios de subsistência sustentáveis, interação com a comunidade e espaço social de uma maneira inclusiva. É necessário aumentar a colaboração e a investigação transdisciplinar, bem como as competências e infraestruturas digitais para promover a partilha online, dados abertos e ciência aberta, e multiplicar as plataformas de partilha para aumentar a capacidade.
Há também a necessidade de redirecionar a pesquisa de desenvolvimento urbano para questões essenciais que surgiram durante a crise do COVID-19, como aquelas em torno da qualidade do ar, sistemas de água e o valor da natureza para as cidades. Essas questões devem estar no centro da pesquisa e levar ao aconselhamento operacional direto aos governos. As mudanças climáticas e o colapso da biodiversidade são questões centrais a serem consideradas. Por exemplo, as melhorias na qualidade do ar e da água durante os períodos de bloqueio mais uma vez destacam os impactos ambientais significativos das atividades antropogênicas e fornecem um alerta para a realização de pesquisas sobre caminhos de desenvolvimento ambientalmente corretos.
Temas relevantes para a pesquisa urbana, como o papel do desenho urbano e fatores ambientais na disseminação do COVID-19 não são totalmente conclusivos e, dada a natureza evolutiva da pandemia, novas e diferentes questões podem surgir nos próximos meses. Pesquisas futuras precisam fornecer insights sobre questões atualmente pouco estudadas, mas que têm o potencial de transformar o comportamento dos cidadãos e a governança urbana. A pandemia também expôs antigas desigualdades socioeconômicas que existem nas cidades. Essas desigualdades são especialmente significativas em muitas cidades africanas, onde as desigualdades espaciais na habitação são proeminentes. Essas desigualdades ameaçam a saúde pública, tornando difícil a aplicação de medidas de proteção, como o distanciamento social. Obviamente, superar essas desigualdades é fundamental e deve ser priorizado em nosso trabalho de pesquisa futuro na África, à medida que as cidades se recuperam da pandemia.
A pesquisa de desenvolvimento urbano deve, portanto:
Filiep Decorte, Chefe da Divisão de Desenvolvimento do Programa da UN-Habitat afirmou que:
“As cidades estão no centro dos impactos e soluções COVID-19 e há uma necessidade de acelerar a educação e o treinamento de futuros profissionais para lidar com o ambiente construído.”
Um novo impulso é necessário para revisitar as necessidades de pesquisa e educação para melhor planejar, projetar, construir e administrar as cidades. Isso reitera a necessidade de abordagens de pesquisa de desenvolvimento urbano pragmáticas e inovadoras na África. Mais uma vez, para citar o objetivo da Agenda 2063 da União Africana:
“A África deve consolidar a reviravolta positiva, usando as oportunidades demográficas, recursos naturais, urbanização, tecnologia e comércio como um trampolim para garantir a sua transformação e renascimento para atender às aspirações do povo”.
Precisamos aproveitar as oportunidades existentes para confrontar estrategicamente e abordar as barreiras da pandemia COVID-19 para a pesquisa urbana atual e futura. Isso exige uma nova geração de pesquisadores que entendam as questões contextuais, dêem um significado real à colaboração e à pesquisa transdisciplinar, e estejam abertos para traçar caminhos que são - ainda - desconhecidos.
Apesar das incertezas que cercam a COVID-19 e suas consequências, a pandemia trouxe à tona a questão da vulnerabilidade urbana às pandemias e gerou um interesse renovado pelo tema. A pesquisa de desenvolvimento urbano na África deve, portanto, utilizar a pandemia como uma oportunidade e um veículo para alcançar as agendas de desenvolvimento nacional e global, aprendendo com as experiências do passado à luz dos contextos existentes nas cidades, especialmente no Sul Global.
Daniel Inkoom
Daniel KB Inkoom é professor de planejamento na Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah (KNUST) em Kumasi, Gana e professor associado visitante na Universidade de Witwatersrand na África do Sul.
Reconhecimento
O autor deseja agradecer a contribuição de Michael Osei Asibey, um pesquisador PhD sob sua supervisão no Departamento de Planejamento, KNUST, Kumasi, Gana.
Imagem: Medidas de distanciamento físico em Joanesburgo, África do Sul (IMF Photo / James Oatway via Flickr).