Como você está hoje? Quero dizer, como você está realmente se sentindo? Nos últimos anos – e especialmente no contexto do COVID-19 – tornou-se muito mais normal falar abertamente sobre nossas emoções. Diante de uma ruptura sem precedentes, o medo de doenças com risco de vida e uma sensação geral de incerteza sobre o que está por vir, você pode ter se encontrado falando sobre seu bem-estar psicológico com mais frequência do que nunca.
De acordo com Katie Hayes, pesquisadora de mudanças climáticas e saúde mental no Canadá, uma crescente disposição de falar sobre saúde mental é, na verdade, um resultado positivo da pandemia.
“Muitas vezes nos sentimos tão sozinhos nas emoções que estamos experimentando […] na realidade, quanto mais falamos sobre isso, mais normalizamos e percebemos que todos estamos experimentando algum tipo de sentimento em crise ou precisando apoio em algum momento de nossas vidas, estamos normalizando essa conversa e está realmente começando a trazer a saúde mental para a frente.”
E no contexto das mudanças climáticas, é ainda mais importante poder falar abertamente sobre saúde mental, diz Katie, pois “o que estamos lendo ou o que estamos vivenciando pode ser muito assustador”.
Compreender e gerenciar os efeitos psicológicos da variabilidade e mudança climática é um campo de pesquisa crescente, e o reconhecimento de que a mudança climática pode afetar profundamente nossa saúde mental foi destacado como um dos Dez novos insights da Terra do futuro sobre as mudanças climáticas para 2020.
Os efeitos das mudanças climáticas e da degradação ambiental na saúde física já são amplamente pesquisados e relatados. O impacto da poluição do ar na saúde respiratória é uma preocupação para muitas cidades em todo o mundo, com estimativa de causar até 9 milhões de mortes prematuras por ano até 2060. Nas últimas semanas, o ondas de calor mortais no Canadá e no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e inundações maciças em partes da Europa e na China serviram como um lembrete trágico dos riscos de eventos climáticos extremos. Além dos impactos na saúde física, hoje há uma base crescente de evidências de como a mudança climática e a mudança dos padrões climáticos podem afetar negativamente nosso bem-estar psicológico. Esses efeitos podem ser diretos ou indiretos, podem ocorrer em diferentes escalas de tempo e afetar as pessoas de maneira diferente e podem ser cumulativos.
Os tipos de degradação ambiental gradual observados em muitos lugares em todo o mundo, como a perda de biodiversidade ou o aumento do desmatamento, podem ser angustiantes para quem observa mudanças no ambiente que chamam de lar. O conceito de 'solastalgia', recentemente incluído no primeiro Glossário Australiano sobre Saúde e Mudança Climática, visa dar um nome ao sofrimento produzido pela mudança ambiental que prejudica a integridade dos ambientes que as pessoas chamam de lar e se sentem conectadas, de uma forma que leva a sentimentos de isolamento do ambiente (adaptado de Albrecht e outros, 2007). Com lembretes regulares na mídia de como o clima está mudando – e por que devemos nos importar – todos corremos o risco de sentir uma sensação generalizada de estresse e incerteza sobre a mudança climática, às vezes chamada de 'ansiedade ecológica'.
Os choques climáticos e relacionados ao clima podem ter efeitos súbitos e diretos na saúde física e psicológica. Os pesquisadores observaram uma aumento nas internações hospitalares por condições comportamentais e psicológicas e um aumento nas taxas de suicídio durante as ondas de calor. Desastres naturais relacionados ao clima podem forçar as pessoas a se mudarem temporária ou permanentemente, e também causar perturbações menos visíveis imediatamente, como dificuldade para dormir. Esses estressores podem se combinar e reforçar negativamente uns aos outros, e podem continuar por um longo período de tempo.
Quando os riscos climáticos ocorrem repetidamente, os impactos na saúde mental são ainda mais agravados:
“É muito, muito importante que os formuladores de políticas entendam que muitas comunidades estão passando por choques um após o outro. Por exemplo, no contexto da Austrália, no ano passado tivemos incêndios devastadores, depois tivemos o COVID, depois tivemos inundações. Esses são exemplos dos choques e estressores em cascata com os quais estamos lidando, e podemos esperar que os impactos na saúde mental sejam bastante imensos nas comunidades que estão sentindo o peso. Indivíduos e comunidades não têm necessariamente os recursos para responder a choques e estresses dessa natureza: é implacável.”
Kathryn Bowen, Professor, Melbourne Climate Futures e Melbourne School of Population and Global Health, Universidade de Melbourne
Os riscos para a saúde mental das mudanças climáticas tendem a ser mais agudos entre as populações mais marginalizadas, que podem não ter acesso ao tipo de infraestrutura física ou financeira que apóia a adaptação, e entre as pessoas cujos meios de subsistência dependem do acesso a recursos naturais, como agricultores e pescadores. Grupos que já estão enfrentando desigualdades em saúde, como aqueles ligados a raça, gênero ou status socioeconômico, ou que vivem em áreas de maior risco de mudanças climáticas perigosas, são especialmente vulneráveis. Os povos indígenas, muitos dos quais estão entre os mais pobres do mundo, podem estar particularmente em risco.
Estima-se que uma em cada quatro pessoas em todo o mundo experimentará uma condição de saúde mental durante a sua vida, e que número está aumentando. As condições de saúde mental podem afetar todos os aspectos da vida, e o custo da saúde precária e da produtividade reduzida é projetado para custar à economia mundial US$ 6 trilhões por ano até 2030. Apesar disso, a saúde mental tende a ter poucos recursos em todo o mundo, com menos de 2% das despesas de saúde do governo, em média, vão para a saúde mental.
Com os impactos das mudanças climáticas projetados para se tornarem mais graves, há uma clara necessidade de uma abordagem proativa para melhorar a provisão de saúde mental e construir resiliência no sistema de saúde.
“À medida que o financiamento da adaptação começa a abordar cada vez mais os riscos à saúde das mudanças climáticas, será importante que os projetos garantam que promovam a saúde mental. Os projetos podem ir além de (por exemplo) desenvolver e implantar sistemas de alerta e resposta precoces, para incorporar a proteção da saúde mental antes, durante e após exposições a riscos relacionados ao clima, surtos de doenças, períodos de desnutrição, etc”, diz a professora Kristie L. Ebi, do Centro de Saúde e Meio Ambiente Global da Universidade de Washington (CHanGE), “Uma melhor quantificação dos benefícios de saúde mental das políticas e tecnologias de mitigação ampliaria a evidência de que os benefícios econômicos de hospitalizações e mortes evitadas superam os custos de mitigação”.
As evidências sobre o que funciona estão disponíveis e é hora de começar a colocá-las em prática, diz Kathryn Bowen:
“Na verdade, sabemos muito sobre o que pode ser feito. E agora, na verdade, trata-se de apoiar os formuladores de políticas a desenvolver políticas e práticas apropriadas que sejam informadas pelas comunidades para que a implementação ocorra sem demora”.
No nível comunitário, isso significa garantir que os agentes comunitários de saúde sejam treinados para entender as necessidades de saúde mental das populações que atendem, inclusive no que diz respeito às mudanças ambientais e aos riscos climáticos, e estejam equipados para fornecer serviços adequados.
“Uma vitória rápida e fácil é apoiar o treinamento de primeiros socorros em saúde mental para os trabalhadores da linha de frente. Em muitos casos, em muitos países, eles já estão estabelecidos, por meio de trabalhadores da linha de frente, como os profissionais de saúde das aldeias. Se os trabalhadores da linha de frente puderem ser equipados com conhecimento adicional sobre as mudanças climáticas e seus impactos na saúde mental, essa seria uma maneira muito rápida de ampliar o entendimento e os mecanismos de resposta”, diz Kathryn.
A nível nacional, os indicadores de saúde mental podem ser integrados nas avaliações das alterações climáticas e da vulnerabilidade à saúde (como V&As or VCAs), que são usados para avaliar a exposição das pessoas e a capacidade de resistir a perigos como as mudanças climáticas. Essas avaliações podem então ser incorporadas aos planos nacionais de adaptação que são comunicados à UNFCCC, por exemplo. Ao adotar uma abordagem 'baseada em pontos fortes' que examina o que as comunidades já estão fazendo bem em seus serviços de saúde, os formuladores de políticas podem identificar iniciativas bem-sucedidas que podem ser ampliadas ou ampliadas.
Também pode ser útil analisar pesquisas que explorem resultados afirmativos de saúde mental, dizem Katie e Kathryn. Por exemplo, se as pessoas relatam conexões sociais fortalecidas quando as comunidades trabalham juntas após um desastre ambiental, isso adiciona peso ao argumento de que conexões sociais fortes são significativas para aumentar o bem-estar mental e construir resiliência nas comunidades. Algumas evidências também apontam para a valor da natureza para melhorar a saúde e o bem-estar, ilustrando ainda a importância de proteger os ecossistemas e promover o acesso a espaços azuis e verdes.
Ecoando os pontos feitos por Kim Nicholas sobre encontrar alegria e propósito ao agir sobre as mudanças climáticas no início desta série, a psicóloga Susan Clayton argumenta que tentar fazer a diferença na sustentabilidade desenvolvimento, por menor que pareça, pode ajudar a combater sentimentos de desamparo e eco-ansiedade, especialmente se for feito em colaboração com outras pessoas. Portanto, em um nível pessoal, ao fazer sua parte para combater as mudanças climáticas, você pode não apenas contribuir para a saúde do planeta, mas também melhorar sua própria saúde mental.
Foto: Cecile Pichon EU/ECHO via Flickr.