Este artigo faz parte da série “Mulheres cientistas no mundo: estratégias para a igualdade de gênero” explorando os motivadores e barreiras à representação de gênero em organizações científicas. Baseia-se em um estudo piloto qualitativo conduzido pelo International Science Council (ISC) com o Standing Committee for Gender Equality in Science (SCGES), com base em entrevistas com mulheres cientistas de várias disciplinas e regiões geográficas. A série é publicada simultaneamente nos sites do ISC e do SCGES.
A Dra. Moraes desenvolveu um interesse pela ciência por meio de seu pai — um nativo da Amazônia — que a sensibilizou para a beleza da natureza e da floresta tropical desde a infância. Ela se lembra de passar férias nas florestas tropicais das montanhas, onde seu pai explicava os ciclos da natureza, como cultivar plantas e como colher frutas. Essas experiências da infância tiveram um impacto duradouro em Mónica, e ela acredita que naturalmente se voltou para a biologia e a natureza da Amazônia como resultado.
No início, a Dra. Moraes teve que depender de oportunidades internacionais para seguir seu diploma e carreira. Após a turbulência política e militar no país, todas as universidades da Bolívia foram fechadas, levando Mónica a prosseguir seus estudos de biologia na Espanha por dois anos. Felizmente, os créditos obtidos durante esse hiato foram posteriormente validados pelo sistema educacional boliviano, e ela pôde retomar seus estudos em seu país de origem.
Enquanto ela estudava, um grupo de pesquisadores dinamarqueses estava sediado no Equador há mais de 20 anos, estudando a floresta tropical. Um deles, Dr. Henrik Balslev, tornou-se mentor de Mónica e a convidou para se juntar à pesquisa deles quando recebeu uma bolsa da União Internacional para a Conservação da Natureza para avaliar o estado de conservação das palmeiras da Bolívia por meio de uma breve viagem de campo na região de Yungas.
Depois daquela primeira experiência de pesquisa, ela recebeu um telefonema do Dr. Balslev dizendo: "Tenho uma bolsa de estudos para você. Você pode viajar para a Dinamarca nas próximas duas semanas?" Ela fez mestrado (1989) e doutorado (1996) na Universidade de Aarhus, na Dinamarca.
O sonho de Mónica e de outros colegas latino-americanos como pesquisadores se tornou realidade logo depois, em 2005. Esta equipe de pesquisa de quatro parceiros de países sul-americanos e europeus recebeu uma grande bolsa de 1.5 milhão de euros ao longo de cinco anos da União Europeia para conduzir trabalhos de campo em todas as florestas da América Latina. Vários jovens pesquisadores também realizaram trabalhos para graduação, mestrado e doutorado.
Durante nossa entrevista, Mónica relatou que não teve nenhum problema durante seus estudos ou sua carreira universitária relacionado a gênero. Mas as coisas se tornaram desafiadoras a esse respeito quando ela entrou pela primeira vez na Academia de Ciências. Em 2000, seu nome foi indicado pelo Dr. Armando Cardozo para se juntar como um dos novos bolsistas, mas anos se passaram, e seu indicado infelizmente faleceu antes que ela fosse finalmente admitida em 2008. “Este foi um momento de partir o coração para mim, pois ele estava tão disposto e ansioso para que eu me juntasse.”
Antes dela, apenas uma mulher havia sido indicada como membro pleno da Academia Boliviana, e depois de finalmente ser admitida após uma longa espera, Mónica inicialmente manteve-se discreta. “A maioria das academias de ciências são semelhantes a estruturas patriarcais” — tudo funciona com homens; homens estão em todos os lugares. Essa cultura e história têm um impacto na instituição.” Mónica falou de uma “cultura de silêncio” que recai sobre mulheres autorizadas a ingressar em instituições tão prestigiosas. “Elas não querem fazer ondas; por outro lado, parece que os homens não estão cientes dessa questão. Para elas, não há problema.”
A Dra. Moraes começou a sair gradualmente de sua concha. Ela se descreveu como resiliente e determinada e estava pronta para mudar as coisas, rompendo lentamente com aquela cultura de silêncio. Cinco anos após ingressar na academia, ela propôs estabelecer um prêmio dedicado a mulheres cientistas, o que foi aprovado. “Depois disso, tudo o que fiz foi ampliar as coisas, solicitar mais e mais e assumir mais e mais responsabilidades.” Ela se sentiu mais incluída no nível institucional. Ela foi designada pelo presidente da Academia para ingressar no programa Mulheres pela Ciência da Rede Interamericana de Academias de Ciências (IANAS), da qual ela se tornou o ponto focal. Conversar com outras mulheres cientistas de outras academias em todo o continente americano foi crucial. “Aprendi muitas coisas e fiquei impressionada com quantas questões de gênero foram promovidas e resolvidas na história de outras academias. Seguindo seus exemplos, propus que a academia boliviana criasse sua própria comissão de gênero.”
Ouvir outras mulheres trabalhando para promover representação e igualdade em suas próprias instituições confortou Mónica a fazer o mesmo. “Eu me tornei muito comprometida. Se estivéssemos construindo uma nova equipe, uma nova comissão, eu sempre indicava outras mulheres. 'Por que não envolver Celeste? Por que não Ana para essa função?' Eu queria ter mulheres envolvidas em todas as comissões e em todas as atividades da academia.”
A Dra. Moraes foi eleita Presidente da Academia em 2021 e, com isso, ela enfrentou seu maior projeto até então — a revisão dos estatutos da academia. Ela pretendia melhorar o procedimento de nomeação e modernizar procedimentos como outras academias de ciências, especificamente movendo a seleção de novos membros de uma votação plenária para uma avaliação exclusiva do comitê de admissões. “Foi preciso muito esforço”, lembrou Mónica, “muitas, muitas reuniões ao longo de um ano para revisar documentos”.
Na época, para selecionar novos membros, o comitê dava uma lista de candidatos pré-selecionados com base em critérios de avaliação. “Isso era bom”, diz Mónica, “mas, uma vez que a lista era feita, os novos membros tinham que ser votados em público durante as reuniões plenárias. Era muito difícil ter uma boa ideia de quem era cada candidato e ter suas contribuições completas compartilhadas. Estávamos apenas lendo um breve resumo antes da votação.”
Ela então decidiu eliminar a seleção de votos plenários e fazer com que o comitê de admissões confiasse somente em sua própria avaliação objetiva de cada candidato. Os candidatos agora têm uma visão clara do processo e uma lista objetiva de critérios que devem atender para serem indicados. Eles não precisam mais se submeter ao voto subjetivo de outros membros. “Você não precisa conhecer pessoas; você não precisa ser recomendado. Agora é baseado em critérios de carreira, como publicações e cargos.”
Mónica sente que esse processo encorajou mais cientistas a se candidatarem. “Em um único ano, em 2022, adicionamos 6 novos membros, o que é um recorde!” A Dra. Moraes estimou que a representação feminina dentro da academia cresceu 30%. Ela também notou cientistas mais jovens se juntando, com o mais novo sendo indicado aos 48 anos.
Mas, apesar desse progresso, ela ainda vê falta de confiança em suas colegas mulheres. “Tentei convencer seis novas cientistas mulheres a se candidatarem à academia, mas apenas uma respondeu.” Mónica acredita que uma das razões é que algumas acham que ainda não têm publicações suficientes. “Talvez eu pudesse mostrar a elas o arquivo de admissão de uma colega que recebeu uma pontuação de 100% e foi indicada; talvez então elas pensem que também podem fazer isso.”
As coisas estão mudando gradualmente dentro da academia de ciências boliviana, tudo graças à perseverança e determinação de algumas mulheres e à colaboração regional com mulheres que buscam o mesmo objetivo. O apoio das sessões plenárias e o apoio consensual de todos os membros da Academia têm sido essenciais para sua gestão.
Na época da entrevista, o mandato de Mónica estava chegando ao fim, mas ela ainda tinha uma boa ideia do que precisava ser feito. “Acho que precisamos de uma comissão de gênero mais forte na academia, com recursos suficientes para organizar reuniões com mulheres cientistas em todo o país — talvez virtualmente. Eu adoraria ver também um espaço para estudantes, alguma mentoria para orientá-los em possíveis desafios.”
Ela sentiu que não concorrer a outro mandato como presidente poderia liberar algum tempo para impulsionar o progresso na comissão e implementar parte de sua defesa de gênero em seu trabalho na universidade. “Provavelmente não criarei uma comissão de gênero na universidade, mas acho que, para mim, essa defesa é uma base diária. Posso interagir com nossos alunos, criar espaços e dar conselhos sobre como lidar com questões de igualdade de gênero.”
A Dra. Mónica Moraes é bióloga especializada em palmeiras, professora em tempo integral e pesquisadora do Herbário Nacional e do Instituto de Ecologia do Universidade de San Andres na Bolívia. De 2021 até meados de 2024, ela foi a primeira mulher presidente da Academia Boliviana de Ciências.
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