Em meio a conflitos ao redor do mundo, cientistas estão enfrentando os danos causados a uma vítima frequentemente esquecida: o meio ambiente, que pode permanecer marcado por muito tempo após a paz ser restaurada.
“O meio ambiente é frequentemente a vítima silenciosa da guerra”, explicou Atila Uras, gerente do Programa Nacional do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) no Sudão, que está trabalhando na resposta da agência aos impactos ambientais da guerra civil do país.
“O meio ambiente está profundamente interligado à vida humana. É sobre meios de subsistência. É sobre saúde pública. É sobre acesso a ar e água limpos, sustentabilidade de sistemas alimentares”, disse Uras. “É sobre garantir um futuro mais seguro para as nações, para seus cidadãos – e para seus vizinhos, porque geralmente os impactos da guerra no meio ambiente não ficam dentro das fronteiras de um país”, acrescentou.
Pelo menos 20,000 pessoas foram mortos no conflito no Sudão desde abril de 2023, de acordo com a ONU; para estudo recente por pesquisadores de saúde pública sugere que o número real pode ser superior a 62,000.
Pelo menos 11 milhões pessoas foram deslocadas, de acordo com a Organização Internacional para as Migrações (OIM), enquanto 14 milhões enfrentam fome aguda, relata o Programa Mundial de Alimentos.
Cientistas sudaneses contaram ao ISC sobre jornadas angustiantes para encontrar segurança, e sua luta para manter seu trabalho e mantê-lo infraestrutura científica e educacional insubstituível.
O conflito também teve um impacto devastador no ambiente natural do país. “O conflito em andamento no Sudão não só interrompeu a vida, mas também danificou o meio ambiente, deixando as comunidades mais vulneráveis à escassez de recursos, desmatamento e poluição da água”, explicou Mouna Zein, analista de programa do PNUMA no Sudão.
“É nesses momentos frágeis que monitorar e compreender o estado do meio ambiente se torna ainda mais crucial”, disse Zein, que discursou no lançamento em setembro de um projeto conjunto liderado pelo Centro Mutasim Nimir de Cultura Ambiental (MNCEC), sediado em Cartum, com a UNESCO, o PNUMA e a OIM, que visava monitorar os efeitos ambientais da guerra no Sudão.
Para obter uma imagem melhor de como a guerra afetou o meio ambiente, o MNCEC mobilizou pesquisadores em quatro estados do Sudão. Com foco no período de abril a setembro de 2023, eles analisaram tanto os efeitos diretos dos combates — incluindo danos causados por explosões, produtos químicos tóxicos de munições e produtos químicos vazando de infraestrutura destruída — quanto os efeitos secundários do conflito por meio do deslocamento de milhões de pessoas.
Os pesquisadores conseguiram fazer o estudo apesar da extrema insegurança, comunicações não confiáveis e recursos limitados para realizar o trabalho perigoso, explicou Wifag Hassan Mahmoud, que liderou os grupos de trabalho do projeto. Mesmo em Cartum, onde era muito perigoso fazer medições diretas, os pesquisadores ainda conseguiram juntar avaliações qualitativas por meio de depoimentos em primeira mão, disse Hassan Mahmoud.
Os resultados fornecem um mapa detalhado da extensão e do tipo de dano ambiental que o país sofreu. Em setembro de 2023, somente no estado de Cartum, os detritos ultrapassaram meio milhão de toneladas – muitos deles contaminados com amianto e materiais tóxicos.
Cerca de 2,800 projéteis foram disparados todos os dias em Cartum durante o período de estudo de três meses, espalhando partículas de chumbo no ambiente, que, segundo os pesquisadores, podem vazar para a água e contaminar o ar.
No estado do Norte, onde centenas de milhares de pessoas buscaram refúgio, pesquisadores registraram um aumento repentino no desmatamento, à medida que as pessoas deslocadas recorreram ao carvão ou à madeira para substituir o gás de cozinha, que se tornou difícil de encontrar ou pagar.
O deslocamento repentino de tantas pessoas pelo país sobrecarregou os sistemas locais de água, saneamento e higiene. No estado de White Nile, pesquisadores descobriram que a piora do saneamento e o acúmulo de resíduos sólidos colocaram o sistema de água em alto risco. Isso, por sua vez, criou um ambiente hospitaleiro para mosquitos, roedores e moscas, levando à disseminação de doenças como dengue e malária, descobriu a pesquisa.
A pesquisa também identificou uma ampla gama de tendências em andamento que continuarão a desestabilizar o meio ambiente, observou Hassan Mahmoud: juntamente com um aumento em vetores de doenças de insetos e animais, os pesquisadores registraram um aumento em cães selvagens e mudanças em seu comportamento – bem como mudanças na população e nos padrões de migração de pássaros. À medida que as pessoas se mudaram, os pesquisadores também registraram mudanças em atividades econômicas com efeitos ambientais, como mineração e fabricação de tijolos.
Todas essas tendências apontam para a necessidade urgente de mais pesquisas e monitoramento no local para informar os esforços de mitigação e orientar a recuperação, argumentou Hassan Mahmoud.
Após mais de um ano de guerra em Gaza, quase todos foram deslocados, muitos mais de uma vez, de acordo com a ONU. Em novembro de 2024, pelo menos 43,000 pessoas foram mortos – provavelmente uma subcontagem dramática, com milhares de outros desaparecidos ou enterrados sob os escombros, relata a ONU.
Entre os deslocados encontram-se muitos cientistas de Gaza, que contaram ao ISC sobre a sua lutam para sobreviver, e a dor de perder familiares e colegas e assistindo à destruição de suas universidades e laboratórios.
Gaza sofreu uma “intensidade de destruição sem precedentes”, de acordo com um relatório preliminar do PNUMA, que concluiu que a guerra teve um efeito profundo no meio ambiente natural.
“O efeito exato disso a longo prazo, e se é recuperável ou não, é uma grande incógnita”, explicou Mazin Qumsiyeh, especialista em citogenética e diretor do Instituto Palestino para Biodiversidade e Sustentabilidade da Universidade de Belém.
Antes da guerra, o meio ambiente em Gaza já era afetado por poluição significativa do solo, da água e do ar, e uma escassez constante de água potável limpa. Anos de trabalho para resolver esses problemas estavam mostrando alguns resultados, mas esse progresso – que foi “conquistado com dificuldade e custoso, devido em parte às restrições políticas e de segurança”, de acordo com o PNUMA – agora foi revertido.
É provável que o conflito tenha uma gama impressionante e diversificada de efeitos ambientais a curto e longo prazo, Relatórios do PNUMA.
Em agosto de 2024, a Faixa de Gaza, com 365 quilómetros quadrados, estava coberta com quase 42 milhões de toneladas de detritos, que incluem munições não detonadas, restos humanos e materiais perigosos como o amianto. de acordo com a UNOSAT.
Em Agosto, 75% das terras aráveis no norte de Gaza e 68% das terras aráveis em Gaza tinham sido danificadas, de acordo com um relatório avaliação do Centro de Satélites das Nações Unidas (UNOSAT). De acordo com o PNUMA, é “altamente provável” que o bombardeio tenha contaminado o solo com metais pesados e produtos químicos de explosivos e outras munições.
Com grande parte da infraestrutura de resíduos e esgoto destruída, o meio ambiente está se tornando mais contaminado a cada dia. A destruição dessa infraestrutura teve “impactos importantes no meio ambiente e nas pessoas”, de acordo com o PNUMA, que observa o aumento impressionante de doenças transmissíveis relatado pela Organização Mundial da Saúde.
A contaminação química proveniente de edifícios e infra-estruturas destruídas, fugas de combustível e resíduos tóxicos de explosivos permanecerão em Gaza durante anos. Relatórios do PNUMA.
Qumsiyeh disse temer que a extensa destruição ambiental possa deixar Gaza inabitável: “Não temos todos os dados, mas os dados preliminares que temos nos dizem que não será recuperável em muitas áreas”.
Dois anos de guerra em grande escala na Ucrânia deixaram mais de um quarto do país directamente danificadas pelo conflito, incluindo cerca de 30% da população do país áreas ambientalmente protegidas, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
O bombardeio implacável deixou o país repleto de dezenas de milhões de toneladas de escombros, que – como em Gaza – são misturados com munições não detonadas e outros materiais perigosos, incluindo amianto. Os produtos químicos libertados pelas munições continuarão a afectar o ambiente durante anos ou décadas, incluindo chumbo e outros metais pesados que podem permanecer no solo e contaminar as plantações.
Os ataques russos também têm frequentemente como alvo locais industriais em todo o país, de acordo com o Observatório de Conflito e Meio Ambiente (CEOBS), que danos ambientais documentados na Ucrânia. Os alvos desses ataques incluem um elevador de grãos em Luhansk, no leste da Ucrânia, uma depósito de óleo em Volyn, no extremo noroeste, e um instalação portuária armazenando óleo de girassol em Mykolaiv, sul da Ucrânia. Além da destruição e perda de vidas, muitos desses ataques causaram incêndios e vazamentos de produtos químicos, e provavelmente danos ambientais de longo prazo.
Em grande parte do país, os danos ambientais já duram mais de uma década: em Donbas, no leste da Ucrânia, onde os combates começaram em 2014, minas de carvão inundadas ameaçam espalhar contaminação para o lençol freático ao redor. Pelo menos 39 minas de carvão foram inundadas como resultado do conflito, de acordo com uma avaliação da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE). Antes do conflito, algumas das minas eram usadas para armazenar resíduos tóxicos, e uma delas foi o local de uma explosão nuclear subterrânea da era soviética, observa CEOBS.
A guerra também causou danos significativos ao solo da Ucrânia – que, antes da guerra, fornecia colheitas que ajudavam a alimentar cerca de 400 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com o PMA.
Culturas cultivadas em solo contaminado podem conter metais pesados e outras toxinas. É por isso que é essencial medir e mapear os danos, explicou Olena Melynk, professora associada em ecologia e botânica na Universidade Nacional Agrícola Sumy, na Ucrânia, que está liderando um esforço multinacional para responder aos danos ao solo causados por conflitos na Ucrânia.
“Temos que comer. Temos que alimentar nossos soldados. Temos que alimentar nosso povo que ainda vive na Ucrânia – e não sabemos o que está acontecendo em nosso solo”, disse Melnyk. Atualmente baseada na ETH Zurich, ela tem estudado os danos ao solo da Ucrânia causados desde que a guerra em larga escala começou em 2022.
Seu trabalho envolveu a coleta de amostras por toda a Ucrânia para análise na ETH e na Royal Agricultural University do Reino Unido. Para medir os danos em algumas das áreas mais atingidas, os pesquisadores fizeram uma parceria com a organização de desminagem HALO Trust, cujos técnicos coletaram 2,000 amostras de solo de crateras de bombas e campos de batalha.
Embora o dano seja extenso, Melnyk diz que a análise da equipe sugere que o solo não está irreparavelmente contaminado. Ela está otimista de que ele se recuperará com o tempo: "A natureza sabe melhor", disse ela.
A realização de amostragens complexas e a análise de grandes quantidades de dados exigiram todos os tipos de conhecimento especializado, ela acrescentou: “Não precisamos apenas de especialistas em solo – precisamos de especialistas em sensoriamento remoto, precisamos de análise de dados, estatísticos.”
Agora, ela está trabalhando para garantir financiamento para um novo e vasto projeto que reúne pesquisadores de 14 países ao redor do mundo com experiência em lidar com resíduos explosivos de guerra, incluindo projéteis da Segunda Guerra Mundial enterrados em campos franceses e minas terrestres remanescentes de conflitos na Bósnia e na Croácia.
“Nossa experiência não é algo que podemos aplicar somente na Ucrânia, infelizmente”, disse Melnyk. Mais pesquisas podem ajudar a desenvolver protocolos sobre como os países devem reagir e remediar danos ao solo, e como os cientistas podem trabalhar juntos para responder a crises semelhantes. “Devemos pensar sobre isso não apenas no nível dos países, mas intergovernamental”, disse ela.
Após a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022, preços descontrolados do trigo ilustrou a importância econômica da agricultura ucraniana e o quão intimamente as fortunas de uma parte do mundo afetam outras. Essas conexões globais são ambientais e econômicas, enfatizou Melnyk: “Este não é apenas um problema da Ucrânia. Os rios correm para onde querem. O vento sopra para onde quer. Esses são problemas transfronteiriços.”
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Protegendo a ciência em tempos de crise
Conselho Internacional de Ciência. (fevereiro de 2024). Protegendo a ciência em tempos de crise. https://council.science/publications/protecting-science-in-times-of-crisis DOI: 10.24948 / 2024.01
Artigo completo Sumário executivoFotografia por Masaru Goto para o Banco Mundial em Flickr.
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