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Quem molda o futuro da ciência? Examinando o flagrante desequilíbrio de gênero na liderança científica

Apesar de representarem um terço da força de trabalho global de pesquisa, as mulheres estão notavelmente ausentes dos escalões superiores de influência científica, com apenas 16% dos bolsistas em academias científicas em todo o mundo. Essa disparidade é mais do que uma estatística; ela reflete quais vozes estão sendo ouvidas e cujas contribuições são tornadas invisíveis. À medida que o mundo depende cada vez mais da expertise científica para enfrentar desafios existenciais – de pandemias a mudanças climáticas – a gritante lacuna de gênero dentro da ciência e sua liderança levanta uma questão urgente: quais vozes estão moldando o futuro da ciência?

Este artigo é o primeiro da série 'Mulheres Cientistas ao Redor do Mundo: Estratégias para a Igualdade de Gênero' que explora os motivadores e as barreiras à representação de gênero em organizações científicas. Baseia-se num estudo piloto qualitativo que conduzi em consulta com o Comité Permanente para a Igualdade de Género na Ciência (SCGES), com base em entrevistas com mulheres cientistas de diversas disciplinas e regiões geográficas. A série de artigos será publicada simultaneamente no ISC e Sites do SCGES.

Meritocracia ou mito? 

A ciência é considerada um campo de meritocracia, com talento, brilhantismo e inovação como principais determinantes do sucesso. No entanto, as mulheres que entrevistei, representando uma gama diversa de disciplinas e países, contam uma história diferente. 

A Estudo 2020 pelo Conselho Internacional de Ciência (ISC), em parceria com a Parceria InterAcademy (IAP), coordenado por GêneroInSITE, mostra que a representação feminina nas academias nacionais de ciências aumentou de 13% em 2015 para 17%, e que 37% dos sindicatos disciplinares internacionais pesquisados ​​tinham uma mulher presidente.

Apesar desse progresso, os números ainda não refletem a proporção de mulheres na comunidade científica mais ampla, com disparidades significativas entre disciplinas e regiões — particularmente entre as ciências naturais e sociais. Então, enquanto as instituições científicas afirmam valorizar o mérito, os preconceitos ainda estão segurando as mulheres na ciência? 

Inclusão: um trabalho em andamento 

As mulheres entrevistadas revelaram diferenças significativas na inclusão de organizações científicas ao redor do mundo. Enquanto a maioria das instituições parece ficar para trás e permanecer esmagadoramente dominada por homens, outras estão fazendo progressos em direção à diversidade, frequentemente contando com a persistência de mulheres pioneiras para impulsionar a mudança.  

Um exemplo notável vem da Academia Boliviana de Ciências, onde, sob o impulso de sua primeira mulher presidente, critérios de nomeação transparentes foram introduzidos para encorajar a diversidade – substituindo um processo que dependia de uma votação de todos os membros. Ao mudar para um sistema de avaliação baseado em pontos, a academia abriu suas portas para mais mulheres. 

Curiosamente, as entrevistas sugeriram que as academias no Sul Global e pequenos estados insulares são frequentemente mais proativas na promoção da diversidade. “Se não encorajarmos mulheres e gerações mais jovens a se juntarem, simplesmente não sobreviveremos”, observou um membro da Academia Caribenha. Em muitas dessas regiões, comunidades científicas menores e a necessidade de inovação tornam a inclusão uma prioridade. 

O poder das redes lideradas por mulheres  

A mudança institucional é notoriamente lenta, e as mulheres cientistas não estão esperando pacientemente que a mudança aconteça espontaneamente. Muitas das mulheres entrevistadas estão ativamente criando e participando de redes conduzidas por mulheres para promover a igualdade de gênero na ciência. Essas redes fornecem mentoria, oportunidades profissionais e espaços onde as mulheres podem trocar estratégias e ideias. 

Um cosmólogo iraniano compartilhou sua história de trabalhar para criar um ramo exclusivamente feminino do Instituto Nacional de Astronomia. “No Irã, era difícil para as mulheres participarem de observações noturnas do céu por causa de restrições culturais”, ela explicou. Ao estabelecer um grupo somente para mulheres, ela esperava que suas colegas pudessem se envolver totalmente em atividades científicas. Infelizmente, ela enfrentou resistência de colegas, que questionaram a necessidade de um ramo separado para mulheres, falhando em entender os desafios únicos que as mulheres enfrentavam no campo. 

Em todas as disciplinas, as mulheres estão liderando iniciativas que impulsionam mudanças de dentro. Quase todas as mulheres com quem conversei, em algum momento, estabeleceram seus próprios comitês, associações ou iniciativas para impulsionar a participação feminina. Elas dedicam um tempo significativo para promover a igualdade de gênero, voluntariando-se em suas instituições e além. 

Um entrevistado deu um exemplo revelador: “Lembro-me de que naquela época, em 2010, muitos de nós pensávamos que Laure Saint-Raymond, uma matemática francesa, seria a primeira mulher a ganhar a Medalha Fields. Mas ela não ganhou. Cédric Villani, outro matemático francês, ganhou. Claro, ele mereceu — não estou dizendo o contrário — mas ficamos decepcionados. Pensamos: 'Bem, ok, talvez da próxima vez aconteça. Lutamos em todos os comitês, especialmente os europeus, tentando convencer as pessoas na União Matemática Internacional (IMU) de que era hora de levar a sério o papel das mulheres na matemática. Há muitas — muitas, não apenas algumas — matemáticas extremamente inteligentes que mereciam esse prêmio.”  

Em 2014, Maryam Mirzakhani, uma matemática iraniana, se tornou a primeira mulher a receber a Medalha Fields. Ela foi seguida por Maryna Viazovska, uma matemática ucraniana, em 2022. Até o momento, apenas duas mulheres receberam a Medalha Fields de 64 recipientes. 

Uma preocupação recorrente entre as mulheres entrevistadas foi o “desânimo e a timidez” que observaram em muitas de suas colegas, que tendem a “manter a cabeça baixa”. Embora a síndrome do impostor e a dúvida sejam lutas comuns, elas observaram que esses desafios são mais comuns entre mulheres que estão menos envolvidas em advocacy. Esse contraste destaca a necessidade de sistemas de apoio mais fortes e modelos de papel mais visíveis e diversos para empoderar todas as mulheres na ciência. 

Superando barreiras: estratégias para o sucesso 

Por meio de suas histórias, o estudo piloto destacou uma variedade de estratégias que as mulheres usaram para navegar e superar as barreiras e preconceitos sistêmicos que enfrentam.

Muitos buscaram experiências internacionais — aproveitando espaços e experiências internacionais como um espaço neutro, longe do potencial ambiente conservador local — para colaborar, desenvolver expertise e acessar oportunidades.

Um cientista da América Latina explicou como uma bolsa de estudos para a Dinamarca mudou sua carreira. “Recebi um telefonema me dizendo que eu tinha ganhado uma bolsa de estudos e que eu tinha apenas duas semanas para me preparar para viajar. Tudo aconteceu muito rápido. Mas essa oportunidade abriu novas conexões e projetos que não teriam sido possíveis de outra forma. Foi uma experiência incrível.”

Para muitas, o cenário internacional forneceu uma maneira de contornar as limitações de ambientes conservadores ou dominados por homens. Ao se conectar com cientistas do mundo todo, essas mulheres não apenas ganharam novas habilidades, mas também encontraram aliados na comunidade científica global. 

No entanto, a mobilidade continua sendo um desafio — especialmente para aqueles de países em desenvolvimento onde restrições de visto e instabilidade política podem tornar a colaboração internacional quase impossível. Essas barreiras externas limitam significativamente o potencial de carreira dos cientistas do Sul Global. 

Moldando o futuro da ciência 

À medida que mais mulheres pressionam pela igualdade na ciência, sua representação vai além do bem da igualdade — é essencial para o futuro da ciência em si. Perspectivas diversas levam a soluções mais inclusivas e inovadoras, melhor pesquisa e um setor científico que é mais representativo da sociedade que busca servir. 
 
As mulheres que entrevistei ilustram resiliência e determinação, mas nossas discussões também levantaram questões importantes sobre o papel das instituições. As academias de ciências e outras instituições científicas estão fazendo o suficiente para criar ambientes positivos e inclusivos para mulheres na ciência?  

Ao destacar as estratégias e histórias de mulheres cientistas, Nesta série tem como objetivo inspirar uma conversa mais ampla sobre como podemos moldar um futuro mais inclusivo para a ciência. 


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Imagem de Sarah Clausen e Léa Nacache, Conselho Internacional de Ciência, apresentando uma nuvem de palavras obtida por meio da codificação temática indutiva das entrevistas.

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