Por que a ciência está no centro da crise do COVID-19

Imagem: Micrografia eletrônica de transmissão de uma partícula do vírus SARS-CoV-2, isolada de um paciente. Imagem capturada e aprimorada com cores no NIAID Integrated Research Facility (IRF) em Fort Detrick, Maryland. Crédito da imagem: NIAID no Flickr.

Reserve um momento para refletir sobre a imagem acima. Esta forma agora inconfundível representa uma das primeiras tentativas de obter imagens de uma única partícula de SARS-CoV-2, o vírus responsável pela devastadora doença global conhecida como COVID-19. Nessa escala minúscula, mesmo os comprimentos de onda mais curtos da luz são grandes demais para resolver qualquer detalhe significativo. Em vez disso, um feixe de elétrons com menos de 10 nanômetros de diâmetro ajudou a mapear sua estrutura simples, mas mortal.

Os vírus são, em certo sentido, pura informação. Esse minúsculo organismo, mil vezes menor do que um grão de areia, consiste apenas em uma única fita de RNA envolta em um invólucro irregular de gordura. As instruções genéticas que carrega, no entanto, foram aprimoradas pela seleção natural para um fim único - reprodução rápida e implacável.

Este autorreplicador orgânico é bem adaptado para hospedeiros humanos, e uma guerra microscópica agora se desenrola em corpos ao redor do globo. Estamos vivendo as consequências: mais de 740,000 morreram com mais de 20,000,000 milhões de infecções confirmadas, sobrecarregando os sistemas de saúde à beira do colapso. A escala, a velocidade e a gravidade desta crise não são vistas há gerações - todas causadas por um pacote infinitesimal de informações, que se multiplica infinitamente.

Mas os humanos também são capazes de controlar o poder da informação e de maneiras muito mais sofisticadas do que nossos adversários virais. Poucas semanas depois da eclosão do novo coronavírus em Wuhan, os cientistas chineses publicaram sua sequência completa do genoma para o mundo, dando à comunidade científica global uma vantagem inestimável em seus esforços para identificar os infectados, caçar antígenos eficazes e trabalhar para uma eventual vacina . E em algumas regiões, onde a colaboração entre os tomadores de decisão e a comunidade científica é forte, as respostas políticas rápidas contiveram o surto inicial.

Este não é o caso em todos os lugares. Quebra de informações, desconfiança partidária da ciência e uma falta de ação coordenada têm dificultado a resposta a esse vírus, custando vidas, meios de subsistência e somas financeiras espantosas.

Além disso, o mundo não está conseguindo lidar com os riscos estruturais que tornaram uma pandemia como a COVID-19 quase inevitável. A urbanização não planejada em todo o mundo empurrou milhões de pessoas contra a natureza selvagem, criando pontos de acesso crescentes para o emergência de doença zoonótica. Os governos de países desenvolvidos e em desenvolvimento têm se concentrado muito pouco na resiliência e sustentabilidade de suas sociedades, e demais em uma faixa estreita de marcadores econômicos para uma variante do capitalismo que busca cegamente o crescimento. O desestabilização de sistemas planetários vitais está trazendo consequências complexas que estamos apenas começando a entender, desde patógenos virais e colapso da biodiversidade até as mudanças climáticas e a acidificação de nossos oceanos.

Nesta nova era chamada de Anthropocene, em que os seres humanos são agora a força dominante da mudança planetária, sabemos mais do que nunca sobre nossos impactos em nosso meio ambiente - mas também não estamos conseguindo efetuar mudanças no ritmo e na escala de que precisamos. As atividades humanas hoje estão perturbando os sistemas naturais de maneiras que ameaçam nossa saúde, qualidade do ar, confiabilidade da água, segurança alimentar e a estabilidade de nosso clima e ecossistemas.

Temos menos de 10 anos para alcançar os ambiciosos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, um projeto compartilhado para paz e prosperidade para as pessoas e o planeta adotado em 2015. Mesmo assim, o mundo não está mais perto para alcançar a sustentabilidade global. Cientistas e instituições científicas precisarão trabalhar muito mais para integrar as informações entre as disciplinas, para ir além de suas próprias comunidades aos formuladores de políticas, ao setor privado e à sociedade civil e trabalhar diretamente com as comunidades que precisam de soluções, se vamos efetuar a mudança no ritmo que for necessário. Isso exigirá grandes mudanças no sistema científico: as maneiras como a ciência é feita, avaliada e financiada.

Uma lição poderosa dos últimos meses é o que somos capazes de alcançar trabalhando juntos - e o que corremos o risco de deixar de fazê-lo. Nossa capacidade de entender e controlar este vírus é fundamentalmente sobre a colaboração dentro das comunidades, entre cidades, estados e setores, e entre países. É por isso que organizações como a OMS são indispensáveis ​​e por que organizações científicas internacionais, como a Conselho Internacional de Ciência e a  Terra do Futuro, deve estar à altura dos desafios do caminho à frente. Para alcançar a visão de sociedades prósperas em um mundo sustentável e equitativo, devemos construir fluxos de informações mais fortes e resilientes entre ciência, governança, comércio e cultura nos próximos meses e anos.

A pandemia COVID-19 é uma crise de nossos bens comuns globaise exige que administremos nossos recursos compartilhados de maneiras mais saudáveis ​​e holísticas. Os trilhões de dólares que estão sendo alavancados para a recuperação econômica em todo o mundo devem ser usados ​​para acelerar a transição global para um futuro sustentável criando milhões de novos empregos verdes, reduzindo as emissões pela metade e colocando a natureza no caminho da recuperação até 2030. Para homenagear todos aqueles que foram afetados por este vírus e para proteger as gerações que virão depois dele, não devemos permitir que isso aconteça crise vá para o lixo.

Este artigo foi publicado pela primeira vez em Médio.

Josh Tewksbury é o Diretor Executivo Interino da Terra do Futuro. Josh foi formado como ecologista, biólogo evolucionário e biólogo conservacionista. Ele tem mais de 20 anos de pesquisa ativa com foco nos impactos do clima em plantas e animais; a influência da fragmentação, conectividade, espécies invasoras e perda de mutualismo em populações e comunidades; a evolução e o significado funcional da defesa química nas plantas; e outros tópicos. Antes de ingressar no Future Earth como Diretor do Colorado Global Hub, Josh foi o diretor fundador do Luc Hoffmann Institute, um centro de pesquisa global integrado ao Secretariado Internacional do Fundo Mundial para a Natureza em Genebra, na Suíça. 

Imagem principal por NIAID no Flickr